本書は、元週刊文春記者の著者が日本で初めて本格的に取材した、超富裕層向け老人ホームの実態を 暴いたルポルタージュとなっています。
入居一時金が数億円（最高で4億円超）、月額数十万円から70万円を超えるような施設を中心に、桃源郷のような豪華さの裏側にあるマウンティング、トラブル、経営の闇までを詳しく描かれています。
最終的に「カネさえあれば幸せに死ねるのか？」という問いを投げかけ、超高級でも決してユートピアではない現実を浮き彫りにしています。
本書で特に取り上げられるのは、サクラビア成城をはじめとする最高クラスの施設です。入居一時金が4億円を超える物件もあり、広大な敷地に麻雀室や陶芸室が完備され、財界人や著名人が多数入居。
しかしスタッフの給与は一般的な介護施設並みで、安い人件費を活かした高額料金のビジネスモデルが成り立っている印象です。
入居条件は極めて厳しく、真の富裕層（入居金の数倍の資産を持つ層）しか受け入れられない。熱海などの分譲型・賃貸型施設でも、入居者同士のカーストやマウンティングが激しく、海を見渡す豪華な環境にあっても、偏屈な富裕層同士の人間関係が大きなストレスになるケースが描かれています。
また関西の超高級施設では、元入居者の女性が「施設の言いなりになる」「即日契約を迫られ高額サロンを勧められた」といった不信感を告白しており、豪華さを前面に押し出した営業の実態を明らかにしています。
本書の核心は悪徳・闇の部分。著者の潜入取材により、暴力団関与の疑惑、人員配置基準の水増し、カビの生えた調理場、窓のない厨房など、表向きの高級イメージとはかけ離れた運営実態を暴露しています。
入居者は施設の都合に合わせた生活を強いられやすく「老人は二度死ぬ」という表現で、金で買えるのは豪華な建物ではなく、施設主導の終末だと指摘。最終的に著者は、桃源郷は幻想に過ぎないと結論。
どれだけ金を積んでも、人間関係のストレス、商業主義、老いの現実からは逃れられない。高級とは心で感じる優雅さだと述べ、普通の人間関係を保てる自宅での老後を重視するような締めくくりとなっています。
日本に9万世帯あるとされる超富裕層の存在も、社会の格差を象徴する形で浮かび上がります。金持ちの老後を華やかに見せつつ、「お金で買えない本当の安心や人間関係」を問うノンフィクションです。
私にはとても縁のない施設だとは思いますが、調べてみたら県内にもそんな施設が結構あるようです。そんな施設で老後を過ごすというのに、少し憧れがないと言ったらウソになりますが、本書を読んでとてもビジネスライクな面を感じたので、だまってピンピンコロリを目標にしたいと思います。
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