相棒の大久保佳代子さんは、しょっちゅうテレビで見かけますが、著者の三浦靖子さんは、しばらくテレビで見ないなぁ〜。手芸とかの作品とか見た覚えがあるなぁ〜。そんな程度の認識ですが、カナダに行っていたらしい。そんなエッセーをAudibleで見つけました。そして朗読は本人。特にファンでもありませんが早速聞いてみました。(笑)
コロナ禍がようやく落ち着き始めた2021年7月、50歳のお笑い芸人・光浦靖子は、長年温めていた念願を叶えるため、カナダ・バンクーバーへ単身渡航。
もともと留学予定だったのが新型コロナで延期になっていたため、「ようやく」実現したこの挑戦は、彼女にとって大きな転機となった。
PCR検査の手配や入国後の16日間の隔離生活から始まり、英語がほとんど話せない・聞き取れない状態で語学学校に通う日々。コンピューター操作も苦手だった彼女は、さまざまな手続きで苦労し、無力感に苛まれながらも、現地の多国籍なクラスメートたちと出会います。
女王様のような強烈な個性の、コロンビア人女性ヘレナとの交流は、彼女の視野を広げ、人生観を変えるきっかけになるほど。また、バンクーバーに住む日本人ママ友たち（自称「オバンジャーズ」）の助けを借りての引越し騒動や、ホームステイ生活、カナダのゆったりとした空気感、現地のスーパーやファッション、公園での日常など、異文化での新鮮な驚きや小さな失敗、不安と期待が入り混じった心情を、ユーモアと率直さで描いています。
英語の壁や年齢差のあるクラスメートとの関係、時には無視されたり辛い思いをしたりしながらも、少しずつ「助けて」と頼れるようになり、自分を他人と比べることをやめ、ありのままの自分で生きる自由を感じていく過程が綴られています。
カナダでの1年目の留学生活を通じて、光浦さんは「新しい世界を知る興奮」と「心と体が少し強くなる」実感を得ており、アラフィフ世代はもちろん、年齢を問わず「いつからでも挑戦していい」と勇気を与える内容です。
何十年も「お笑い芸人」として第一線で活躍していた著者です。本書はとても笑えます。そして本人の朗読ということもあり、まるでトークショーに行った感覚を味わえるような内容になっています。
続編として料理学校時代を描いた「ようやくカレッジに行きまして」というやつもあるようなので、早速読んでみたいと思います。